Ordynat von Reisenberg i jego dwaj bratankowie, Hans i Walter, kochają jedną i tę samą kobietę: zubożałą po śmierci ojca Ruth. Każda miłość jest inna. Bogaty stryj obiecuje zapewnić przyszłej małżonce dostanie życie. Hans pragnie jej wręcz chorobliwie, i zdaje się, że jego żądzy nic nie jest w stanie powstrzymać. Uduchowiony Hans, miłośnik nauki, nic nie obiecuje, choć kocha szczerze u głęboko. Między mężczyznami toczy się walka, w której wszystkie chwyty wydają się dozwolone. Kto z nich zwycięży?