Jest rok 1861, w Pałacu Zamoyskich na Krakowskim Przedmieściu w Warszawie zamieszkuje piękna i tajemnicza kobieta. Nikogo nie przyjmuje, z nikim nie rozmawia, nigdzie nie bywa, nikt nic o niej nie wie. Piękna dama tym większe wzbudza zainteresowanie, im bardziej stara się być niewidoczna. Dama okazuje się być wychowanicą wojewodziny, po śmierci której zostaje przez spadkobierców pozbawiona zapisanego jej legatu. Wychowanica to cygańskie dziecko Lenora Zara, zwana z powodu ciemnej karnacji "Czarną Perełką". Siostra zmarłej wraz synem Alfredem, nie mogą znieść, że taki podrzutek, przybłęda, córka włóczęgów i złodziei zajmowała nienależne jej miejsce w ich rodzinie. Postanawiają tak uprzykrzyć jej życie, aż sama wyniesie się z okolicy.