Akcja powieści toczy się na początku XIV w głównie w Krakowie, w momencie gdy książę kujawski Władysław Łokietek wielokroć wypędzany, wraca i próbuje odzyskać władzę. Zjawia się prawie bez poparcia, liczy na drobną szlachtę, na swoją charyzmę. Pragnie walczyć o panowanie nad ziemią małopolską, potem chce zjednoczyć dzielnice. Są tacy, którym nie w smak polski król w Krakowie. To bogaci mieszczanie niemieccy i ich biskup Jan Muskata. Jak książę poradził sobie z buntem?