Powieść przedstawia losy Piotra Włostowica, Palatyna Bolesława Krzywoustego, stojącego na straży postanowień testamentu Bolesława. Książę zwierzchni, Władysław II, nie chce dzielić władzy z juniorami. Dochodzi do wojny domowej między nimi. Władysławowi naraża się Piotr Włostowic, który nie popiera księcia seniora.
Chociaż powieść ta pod względem literackim należy do słabszych dzieł Kraszewskiego, czyta się ją z zainteresowaniem.