Rok 1876. Skazaniec polityczny, Władimir Janow, po zbiegnięciu z Syberii, dociera do swego rodzinnego kraju, Inflant, skąd ma nadzieję wsiąść na statek i wyemigrować. W Rydze, słowiański i germański naród stają naprzeciw siebie w pobliskich wyborach, a profesor Nikolew uważa, że zwycięży swego przeciwnika, bankiera Johausena. Nikolew odbywa incognito podróż w dyliżansie pocztowym, a jego towarzyszem drogi jest Poch, chłopiec na posyłki z banku Johausena. Pewne wydarzenie zmusza ich do nocowania w zajeździe niejakiego Kroffa. Następnego dnia rano okazuje się, że Poch został zamordowany i okradziony. Liczne poszlaki wskazują na profesora Nikolewa. Sędzia Kerstorf, bystry i inteligentny urzędnik sądowy, zostaje zobowiązany do przeprowadzenia śledztwa. Wówczas Janow, by uniewinnić Nikolewa, oddaje się w ręce policji…
33 ilustracje: Léon Benett (zaczerpnięte z XIX-wiecznych wydań francuskich)