"Prawdziwe życie Sebastiana Knighta" jest pierwszą powieścią Nabokova napisaną po angielsku. Narrator próbuje odtworzyć biografię swego zmarłego brata przyrodniego, angielskiego pisarza. Stara się dotrzeć do ludzi, z którymi Knihght się stykał, śledzi koleje jego życia uczuciowego, analizuje jego utwory, szukając w nich elementów autobiograficznych. Niezmienne jednak natrafia na przeszkody, bowiem życie Sebastiana wymyka mu się jakby ruchem konika szachowego (słowo "knight" po angielsku oznacza tę właśnie figurę). Jak w całej twórczości Nabokova, tak i w "Prawdziwym życiu Sebastiana Knigta" fabuła jest tylko wierzchnią warstwą zakrywającą głębsze pokłady treści, które czytelnik odkrywa i rozszyfrowuje w czasie lektury.