Akcja powieści rozgrywa się w 1871 r. we Francji, w czasie wojny francusko-pruskiej. Bohaterski zryw ludu Paryża powoduje lawinę wydarzeń, w które zamieszany zostaje także polski chłopiec mieszkający w paryskiej dzielnicy Batignolles, Tadek Krzyński. Postanawia on pójść w ślady swego ojca, walecznego oficera, który zginął w obronie stolicy Francji.