Chyba najgrubsza powieść Bułyczowa, jaką napisał. Należy do cyklu Rzeka Chronos. Alternatywna historia radzieckiego programu atomowego. Sowieccy naukowcy, pracując w nieludzkich warunkach na polecenie Stalina i wszechwładnego szefa GPU, Jeżowa, pracują nad pierwszą bombą atomową, znacznie wyprzedzając amerykański projekt Manhattan czy badania niemieckich uczonych.
Bułyczow z niezwykłą wnikliwością opisuje sowiecki aparat represji i ludzi, którzy za nim stali.
Fakt wyprzedzenia innych państw w wyścigu atomowym, daje autorowi okazję do nakreślenia historii innej, niż znamy, do wybuchu II wojny światowej dochodzi w innych okolicznościach i inaczej się ona kończy.