Melodramat opowiada historię Catherine Sloper, córki zamożnego nowojorskiego lekarza, który obarcza ją winą za śmierć, zmarłej podczas porodu matki. Główny wątek dotyczy miłości pełnej kompleksów, nieśmiałej Catherine do ubogiego i przystojnego młodzieńca, w którym ojciec widzi łowcę posagu.