Lwa Tołstoja zawsze interesowały wielkie uczucia i namiętności, tajemnice ludzkiej egzystencji oraz problemy etyczne. "Anna Karenina", jego druga powieść (pierwszą była "Wojna i pokój"), jest jedną z najpopularniejszych w literaturze światowej, tytułowa zaś bohaterka należy do niezapomnianych postaci literackich. Annę gubi namiętność - miłość zakazana - nie potrafi się jej wyrzec. Otoczenie pełne salonowej hipokryzji osądza ją z całą surowością wedle systemu moralnego, w którym nie mieści się lekceważenie konwenansów.