Dwa opowiadania Lwa Tołostoja, mistrza prozy realistyczno-psychologicznej, łączy oprócz artyzmu prawda historyczna. Osnute są bowiem na tle głośnych dziewiętnastowiecznych wydarzeń, które wstrząsneły Europą: zrywach narodowowyzwoleńczych Czeczeńców i Polaków, skierowanych przeciwko Rosji.