Z wykształcenia etnolog i antropolog. Doktor habilitowany nauk humanistycznych, nauczyciel akademicki, publicysta tygodników „Polityka” i „Przegląd”. Był synem wybitnego prawnika, posła na Sejm PRL z ramienia "Znaku" Stanisława Stommy.
Wykładał na Uniwersytecie Warszawskim, KUL, Uniwersytecie Jagiellońskim, pracował w Instytucie Sztuki PAN i na Uniwersytecie Mikołaja Kopernika w Toruniu. W 1981 wyjechał do Francji. Pracował na Sorbonie, a od 2008 na stanowisku profesora nadzwyczajnego UMK.
Politycznie miał poglądy lewicowe. Przez krótki okres należał do Unii Pracy. Był wolnomularzem.
W 2000 został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski „za wybitne zasługi w pracy dziennikarskiej i publicystycznej”.
Pochowany został 13 marca 2020 roku na cmentarzu Pere Lachaise w Paryżu.
Wydał wiele książek, w tym cztery naukowe, dwie książki dla dzieci, a także książki historyczne i biograficzne.