Cykl barokowy wymyka się wszelkim klasyfikacjom. Trudno określić jego przynależność gatunkową, wskazać poprzedników czy nadać mu etykitę-poza etykietą powieści absolutnie genialnej. Stephenson ma niepowtarzalny dar skomplikowane idee przedstawia w sposób zarazem prosty, zabawny, rozczulający i przyprawiający o dreszcz. Drugi tom "Żywego srebra" opowiada o zapierających dech w piersi przygodach Jacka Shaftoea, który z londyńskiego ulicznika staje się sławnym awanturnikiem i legendarnym Królem Włóczęgów; ryzykując życie dla majątku i miłości.