Planeta Cyteen to stolica Unii, kosmicznego odłamu ludzkości, który zdecydował się na budowę cywilizacji opartej na stosowaniu najnowszych osiągnięć biologii, genetyki i psychologii. Na masową skalę produkuje się tu ludzi - azich, biologiczne roboty programowane za pomocą hipnotaśm. To zasługa geniusza Ariane Emory, prominentki, która rządzi właściwie całą Unią. A gdy zostaje zamordowana, jej następcy postanawiają wyprodukować jej klona. Czy są jednak w stanie zapewnić mu takie warunki wychowania, by klon stał się sobowtórem genialnej Emory?