Wieczny Imperator mianuje Stena ambasadorem pełnomocnym w Mgławicy Altaic. Szalejąca tam wojna domowa zagraża stabilności Imperium. Sten próbuje łagodzić konflikty, gdy jednak napotyka na kolejne trudności, zaczyna ppdejrzewać, że to coś więcej niż lokalne zamieszki. Ktoś działąjący w najgłębszym ukryciu manipuluje wydarzeniami, sieje zamęt i zniszczenie. I niczego nie pragnie tak, jak śmierci Stena...