Jest rok 1981. Jack Ryan przechwytuje niesłychany w swej grozie dokument: oto szef KGB Jurij Andropow zleca zamach na papieża. Jan Paweł II, wielki moralny autorytet, wspierający opór Polaków wobec komunistycznego reżimu, staje się groźny dla imperialnej polityki Kremla. Ryan nie zna szczegółów zbrodniczego planu, nie wie, kto, gdzie i kiedy dokona zamachu. Rozpętuje się walka wywiadów, w której stawką jest życie papieża i której wynik ma zdecydować o przyszłości zachodniego świata.