Druga połowa lat 70. Kambodża za rządów Pol Pota, przywódcy Czerwonych Khmerów - inicjatora rewolucji, której efektem była całkowita zagłada wszelkich oznak cywilizacji. Zginęło około dwóch milionów ludzi, a duże miasta jak Phnom Penh, liczące niegdyś tysiące mieszkańców, w momencie podróży Górnickiego świecą pustką. Opisy śmierci, widzianej tam przez niego, są równie przerażające, co relacje świadków, którzy przeżyli. 'Bambusowa klepsydra' to jednak nie tylko zapis reporterski. Autor dużo miejsca poświęca analizie okoliczności, w jakich Pol Pot przejął władzę, w tym historycznemu rysowi i ocenie jego poprzedników. Stara się przedstawić wydarzenia kambodżańskie na szerokim tle problematyki azjatyckiej, rozpatrując następstwa chińskiej 'rewolucji kulturalnej'. Dodatkowym urozmaiceniem reportaży są osobiste refleksje Górnickiego na temat dziennikarstwa, literatury, polityki i moralności.