Podczas przedstawienia pasyjnego znika szanowany obywatel Vigaty, dyrektor i księgowy miejscowej filii sycylijskiego banku, niejaki Pato. Gorączkowe poszukiwania grożą wybuchem skandalu, w sprawę zamieszana jest mafia, a także wysoko postawione osobistości świata polityki i kościelnej hierarchii. Wyjście na jaw prawdy mogłoby uruchomić lawinę, burzącą dotychczasowy ład, oparty na korupcji i mafijnych powiązaniach.