"Książka powinna być nieukończona. Np. ""Na statku, którym wracał do Francji..."". Pośród notatek do Pierwszego człowieka Albert Camus zamieścił powyższe zdanie, którego znaczenie w sposób tragiczny potwierdziła jego biografia. 4 stycznia 1960 r. czterdziestosiedmioletni Albert Camus zginął w wypadku samochodowym pod miejscowością o symbolicznej nazwie Sens. W torbie podróżnej pisarza znajdowały się 144 strony rękopisu niedokończonej powieści, która w zamierzeniu miała być trylogią autobiograficzną. Z kart zapisanych niezbyt czytelnym pismem żona pisarza odtworzyła fragmenty prozy, które wydała pod tytułem Pierwszy człowiek po 34 latach od jego śmierci."