Ostatnie dwa wieki istnienia cesarstwa bizantyńskiego to okres jego stopniowej degradacji politycznej, okres nasilającego się rozpadu jego państwowości - i jednocześnie, zjawisko zdawałoby się wręcz paradoksalne, kulminacyjna faza w życiu umysłowym - intelektualnym i kulturalnym - skazanego już na zagładę imperium.