Historia Rosenbergów widziana oczami ich syna-dorosły Daniel wraca myślą do swego dzieciństwa, żeby zrekonstruktować własną tożsamość. W ten sposób Doctorow pogłębił warstwę ideową powieści, a aluzje biblijne nadały jej także charakter uniwersalny. Powieść o czasach polowań na czarownice, zimnej wojnie i amerykańskiej rewolcie lat sześćdziesiątych. Ale Doctorowa interesuje także uwikłanie jednostki w historię, próba zachowania czystości duchowej.