Autorzy poszukują źródeł seksu, altruizmu, przemocy, gwałtu, dominacji, ukazując krytyczne punkty zwrotne w ewolucji życia. Z poczuciem humoru przypominają o naszym pokrewieństwie ze zwierzętami i dowodzą, że wiele cech ludzi - samoświadomość, uczucia rodzinne, uległość wobec władzy, nienawiść, rozum, etyka - ma swe korzenie w odległej przeszłości. Błyskotliwa, niedościgniona pod względem zakresu poruszanych zagadnień książka Sagana i Druyan stanowi triumf literatury popularnonaukowej.