Ukończył studia z literatury angielskiej w Selwyn College w Cambridge University (1973). Początkowo reporter telewizji BBC i dziennikarz prasowy, w tym komentator polityczny w The Observer. Specjalizuje się w thrillerach historycznych, o dużych walorach literackich. Jego książki przetłumaczono na trzydzieści języków.
Jako dziennikarz napisał kilka książek z gatunku literatury faktu, między innymi na temat wojny o Falklandy czy fałszywych dzienników Hitlera. Dopiero w 1992 ukazała się powieść Fatherland (wydanie polskie 1998) z nurtu historii alternatywnej (naziści wygrywają II wojnę światową). Dwa lata później została sfilmowana.
Także powieść Enigma z 1995, o złamaniu niemieckiego szyfru, została zekranizowana w 2001, a kolejnym międzynarodowym bestsellerem była powieść Archangel (1999, Archangielsk)[potrzebny przypis], sfilmowana w 2005 jako mini-serial telewizyjny.
W XXI wieku Robert Harris obrał jako tematykę starożytny Rzym wydając powieści Pompeja (Pompeii 2003, polskie wydanie 2004) oraz trylogię rzymską: Cycero (Imperium 2006, polskie wydanie 2008), Spisek (Lustrum/Conspirata 2009, polskie wydanie 2011), Dyktator (Dictator 2015, polskie wydanie 2016).
W 2007 opublikował powieść z kluczem The Ghost – o brytyjskiej polityce na najwyższych szczeblach. Na jej podstawie razem z Romanem Polańskim napisał scenariusz do filmu Autor widmo. Ich praca została nagrodzona Cezarem za najlepszy scenariusz adaptowany oraz Europejską Nagrodą Filmową.
Także Roman Polański w 2018 zaczął zdjęcia do ekranizacji powieści Oficer i szpieg z 2014 (o sprawie Dreyfusa) pod roboczym tytułem J’Accuse…!.
W 2017 wydał powieść Monachium, której akcja rozgrywa się podczas konferencji w 1938.
Fot. źródło: https://www.wydawnictwoalbatros.com/autorzy/robert-harris/