Elegia powstała i rozwinęła się w epoce augustowskiej. W tomie znalazły się wybrane pieśni miłosne Korneliusza Gallusa, Albiusa Tibullusa, Sekstusa Propercjusza i Owidiusza, uważanych za głównych przedstawicieli tego gatunku. Dodatkiem do tomu są przekłady dawniejsze (Kazimierza Brodzińskiego, Euzebiusza Słowackiego) i naśladownictwa (Jana Kochanowskiego, Johanna Wolfganga Goethego w przekładzie Leopolda Staffa).