Dramat przedstawia władcę i ostatni okres jego rządów. Charakteryzuje głównego bohatera, aby ukazać genezę jego upadku. Jako oponenta możemy poznać Henryka Bolingbroke'a, przyszłego Henryka IV. Walki o władzę i konflikty rodzinne stanowią tło tragedii bohatera tytułowego