Fonty - główny bohater powieści - to po trosze dwudziestowieczna reinkarnacja wielkiego dziewiętnastowiecznego pisarza Theodora Fontane, twórcy słynnej Effi Briest.Na tle 150 lat burzliwych dziejów Niemiec - od Wiosny Ludów po schyłek naszego wieku - śledzimy losy ludzi, którzy posród politycznych nacisków i uzależnień kochają, cierpią, zmagają się z przeciwnościami, marzą i usiłują zachować przyzwoitość.