Balladę Król olch (Erlkönig) napisał Goethe w roku 1782, zainspirowany balladą Córka króla elfów Herdera, który z kolei zaczerpnął motyw z dawnej ballady duńskiej. Porywająca akcja, oniryczny klimat, upersonifikowany opis krajobrazu, demoniczny stwór upatrujący zdobyczy w niewinnym dziecku i mistrzowska forma poetycka – wszystkie te cechy sprawiły, że ballada Goethego należy do najpopularniejszych utworów literatury romantycznej.