Fritz Schramm - malarz i poeta, guru cyganerii w Osnabrück - po stracie ukochanej maluje obraz przedstawiający załamanego artystę i ideał kobiety. Modelkę znalazł we wrażliwej dziewczynie, którą nazywa swoją Mignon. Zakochanego w niej kompozytora Ernsta pociąga jednak w swe zmysłowe ramiona i wir światowego życia operowa diwa. Do rodzinnego miasta ściąga go dopiero wiadomość o śmierci Fritza. Czy - z dala od naskórkowych wartości - znajdzie tu ukojenie?W pierwszej powieści Remarque'a, w niemałym stopniu autobiograficznej, pojawiają się już zapowiedzi motywów charakterystycznych dla późniejszej jego twórczości: trawiący bohaterów egzystencjalny niepokój, przemożny wpływ kobiet na ich życie, a wszystko to przesycone niezwykle nastrojową aurą.