Książka stanowi podsumowanie wieloletnich badań autora nad dziejami polskiej burżuazji. Publikacja obejmuje okres od schyłku epoki Oświecenia po połowę XX wieku. Autor rozpoczyna rozważania od omówienia bilansu epoki Oświecenia i zapoczątkowanych w tym okresie przemian gospodarki z feudalnej na kapitalistyczną. W treści głównej prof. Kołodziejczyk skupia się na XIX wieku i latach do wybuchu I wojny światowej. Badacz opisuje postępujący proces akumulacji pierwotnej oraz tworzenia się burżuazji, pokazując przy tym sytuację i rolę tej klasy na terenach trzech zaborów. Wskazuje też na relacje pomiędzy burżuazją a drobnomieszczaństwem oraz szlachtą i ziemiaństwem.