Ukończył szkołę handlową. W czasie II wojny światowej był w latach 1942–1945 żołnierzem Wehrmachtu. Do 1946 przebywał w niewoli radzieckiej. Po uwolnieniu został obywatelem wschodnioniemieckim i osiadł w NRD. Pragnął zostać muzykiem czemu przeszkodziła rana ręki odniesiona w czasie wojny. Przez kilka kolejnych lat pracował jako urzędnik, funkcjonariusz śledczy w policji (DVP), działacz kulturalny i reporter prasowy. Od 1954 zajął się wyłącznie pracą literacką. Odbył wiele podróży do Europy i Azji (kilkakrotnie odwiedził Polskę, która również była obecna w jego twórczości), dokumentując je reportażami literackim.