"Ziemia tragiczna" to powieść Caldwella z cyklu ukazującego "czarną" Amerykę. Akcja rozgrywa się w środowisku biedoty miejskiej po pierwszej wojnie światowej, gdy zaczynał już zarysowywać się kryzys. Bohaterowie powieści - zżerani przez nędzę, alkohol, poddawani groteskowej pomocy społecznej, popadają w stan skrajnej demoralizacji i upadku. Naturalistyczny opis dramatycznego losu bohaterów złagodzony jest specyficznym, groteskowym humorem Caldwella, z jakim traktuje ukazane postaci ludzi z dna społecznego, ludzi ziemi tragicznej.