Mając za zadanie uratować gubernatora Bligha przed ponurą sławą "Bounty", kapitan Jack Aubrey i doktor Stephen Maturin ruszają do Australii na pokładzie "Leoparda", okrętu z ładowniami pełnymi skazańców. Wśród nich czai się uroczy, lecz niebezpieczny szpieg oraz zdradziecka choroba, gotowa zdziesiątkować załogę.
We współczesnej prozie brakuje wizji, w których groza i majestat morza zostałyby przedstawione z większą dramaturgią aniżeli w tej opowieści o emocjonującej gonitwie wśród antarktycznych sztormów, w trakcie której okręt Jacka, z brakami w załodze i uzbrojeniu, nie jest myśliwym, ale zwierzyną...