Targowisko próżności ukazuje szeroką panoramę angielskiego społeczeństwa przełomu XVIII i XIX wieku. Zgodnie ze swoim tytułem, powieść pokazuje świat jako targowisko próżności . U Thackeraya owym targowiskiem jest wiktoriańskie społeczeństwo, z jego obsesją na punkcie tytułów i gromadzenia dóbr materialnych. Obraz świata, który przedstawia autor jest odrażający, ale i fascynujący w swojej różnorodności. Czytelnik sam musi rozstrzygnąć, czy jest to wizja daleka od prawdy i czy zdezaktualizowała się w naszych czasach.