Powieść przygodowa, której akcja rozpoczyna się w 1935 roku w przededniu inwazji Włoch Mussoliniego na Etiopię. Głównymi bohaterami książki są Amerykanin Jake Barton, mechanik z Teksasu, oraz Anglik major Gareth Swales, były wojskowy, obecnie zarabiający na życie handlem bronią. Obaj są trzydziestoparoletnimi mężczyznami wiodącymi awanturniczy żywot, podróżując po całym świecie. Obaj również w młodości brali udział w pierwszej wojnie światowej. Poznają się w Dar es Salaam w Tanganice podczas aukcji starego sprzętu organizowanej przez miejscowy urząd gubernatora. Barton jest zainteresowany kupnem pięciu starych samochodów opancerzonych. Ich silniki posłużyłyby do budowy maszyn rolniczych, które zamierza sprzedać dużej firmie. Z kolei Swales chętnie dołączyłby te pojazdy do swej oferty broni dla etiopskiego księcia.