Powieść "Ptaki" stanowi w dorobku pisarza najwyższe osiągnięcie. Została ona przetłumaczona na wiele języków i zekranizowana pod tytułem "Żywot Mateusza".
Jest to powieść psychologiczna, poruszająca problem samotności człowieka, problem typowy dla pisarstwa Vesaasa. W pięknej, pełnej prostoty i poetyckiego uroku formie literackiej autor przedstawił tragedię człowieka o wielkiej wrażliwości. Los Matissa, bohatera utworu, związany jest nierozerwalnie z tajemniczą przyrodą norweską, której piękno autor oddał w sposób mistrzowski.