Podwodni myśliwi

Lektura obowiązkowa dla zainteresowanych tematyką łodzi podwodnych i ich tajnych działań w czasie Zimnej Wojny Po raz pierwszy opowiedziana sensacyjna historia tajnej wojny podwodnej Royal Navy z sowieckimi okrętami. Książka ta jest podwójnym triumfem: historii i literatury, świetnie udokumentowana, cechuje ją napięcie, jakiego nie powstydziłby się najlepszy technothriller. Rewelacyjne fakty, które ujawnia autor, muszą wywołać u czytelnika dreszcz przerażenia. Liczba groźnych incydentów nieznanych opinii publicznej - ataków bombami głębinowymi, taranowania okrętów przez nieprzyjaciela i kolizji, w oficjalnych relacjach opisywanych jako zderzenia z "górami lodowymi" - pokazuje, jak często marynarze okrętów podwodnych balansowali na granicy życia i śmierci, a co ważniejsze, na granicy między pokojem a globalnym konfliktem. Kiedy po zakończeniu II wojny światowej stosunki między Zachodem i Wschodem przypominały wzbierającą burzę, głęboko pod powierzchnią Atlantyku i Morza Barentsa na ogromną skalę toczyły się zimnowojenne gry. Niebezpieczne wyprawy pod lodem i przemykanie przez płytkie kotwicowiska, z pociskami zdolnymi zgładzić ludzkość na pokładach okrętów podwodnych o napędzie jądrowym - ta porywająca opowieść dotyczy podwodnych zmagań z okresu zimnej wojny między ZSRR a NATO. Rzuca czytelników w wir wydarzeń rozgrywających się od kanału La Manche do Arktyki. Uczestnicy tamtych zabójczo niebezpiecznych misji wreszcie mogą otwarcie mówić o swojej "cichej służbie". Autor nakłonił do podzielenia się swoimi historiami i przeżyciami byłych dowódców okrętów podwodnych Royal Navy oraz członków ich załóg. Z ich wspomnień wyłania się sugestywny obraz życia pod wodą w pływających "żelaznych trumnach", codziennych obowiązków i tajnych misji, dyscypliny i rozrywek, mierzenia się ze świadomością, jak niewiele trzeba, by świat osunął się w nuklearną katastrofę. Dowiadujemy się m.in., jaką rolę odegrały okręty podwodne podczas kryzysu kubańskiego i wojny o Falklandy. Poznajemy też kulisy szpiegowskiej działalności związanej z podwodną wojną. Barwne osobowości bohaterów tych historii, osobisty charakter ich relacji, jak również bogactwo szczegółów technicznych pozwalające śledzić rozwój podwodnej marynarki, czynią tę pracę jeszcze bardziej wyjątkową i interesującą. Iain Ballantyne przeżył dramatyczne chwile, kiedy okręt, na którego pokładzie przebywał, został zmuszony do wykonania manewru wymijającego, gdy radziecka jednostka podwodna odpaliła torpedę. Odbył rejsy na wielu typach jednostek, począwszy od okrętów podwodnych o napędzie jądrowym i lotniskowców, po niszczyciele i fregaty. Pisał o sprawach dotyczących marynarki i wojskowości do gazet i czasopism, regularnie współpracował z "Sunday Telegraph", jest cenionym autorem publikacji NATO i Royal Navy. Szczególnie wymagające były jego wyprawy do baz rosyjskich - wywiadowi z admirałem w Kronsztadzie towarzyszyło 16 toastów wódką "za piękne kobiety". Obecnie jako wydawca miesięcznika "Warships International Fleet Review" relacjonuje operacje koalicji antyterrorystycznej z pokładów brytyjskich fregat patrolujących północne obszary Zatoki Arabskiej i Morze Śródziemne. W 2007 roku został laureatem prestiżowej Special Recognition Award od British Maritime Charitable Foundation (BMCF) za "wieloletni wkład w pogłębianie wiedzy o sprawach morskich". Jego książka Killing the Bismarck (2010) zdobyła Mountbatten Maritime Award.