Rzecz dzieje się na Nowym Araracie, archipelagu leżącym na dalekiej północy Rosji. W okolicach tamtejszego klasztoru zaczyna się ukazywać widmo Czarnego Mnicha. Słuchy o nim budzą niepokój, strach i wręcz popłoch w całej guberni. Czy Czarny Mnich jest rzeczywiście duchem świętego założyciela pobliskiej pustelni? A może to czyjaś mistyfikacja, zorganizowana w złowrogich celach? Sprawę trzeba koniecznie wyjaśnić. Wiele wskazuje na to, że z pojawieniem się widma ma coś wspólnego działająca na Nowym Araracie prywatna klinika psychiatryczna, jej dyrektor i bardzo dziwni pacjenci. Czytelnik odnajdzie w tej książce wszystkie najlepsze cechy pisarstwa Borisa Akunina, autora cieszącego się coraz większym rozgłosem na całym świecie.