Książka dotyczy paryskiego życia codziennego i intelektualnego w XVIII wieku, a także zasad funkcjonowania ówczesnej administracji i rządu Królestwa Francji. Czytelnik dowie się z niej o życiu dworskim w Wersalu, obyczajach i warunkach życia elit i zwykłych ludzi oraz o związkach między literaturą, muzyką i polityką epoki.
Autor opowiada o tym, jak państwo Ludwików próbowało wychowywać swych poddanych, jak dbało lub nie dbało o ich potrzeby, jak traktowało innowierców, a także o tym, co osiemnastowieczni paryżanie czytali, jakie piosenki śpiewali i z jak osobliwymi skargami przychodzili na policję.