Baśń wywodzi się ze starożytności (z Egiptu bądź mitologii grecko-rzymskiej) i jest znana na wszystkich kontynentach. Pierwsza zapisana wersja pojawiła się w VII w. p.n.e. w starożytnej Grecji u Strabona, później powtarzana przez innych autorów, m.in. Aeliana czy Herodota.
Najsłynniejsze opracowania literackie stworzył Charles Perrault i
bracia Grimm.