Wyspa Yamacraw jest oddzielona od wybrzeży Karoliny Południowej tylko wąskim pasem oceanu. Od współczesnej Ameryki wydaje się jednak oddalona o lata świetlne, jest bowiem zdumiewającą enklawą nędzy i zacofania. Życie mieszkańców ulega zmianie wraz z przybyciem na wyspę młodego nauczyciela. Conrack w nader oryginalny sposób wprowadza swoich wychowanków w wiek dwudziesty.