Po studiach przez cztery lata pracowała jako nauczycielka w szkole podstawowej. Zaczęła pisać, gdy zajmowała się wychowywaniem dzieci. W latach 80. pracowała w agencji reklamowej i pisała w wolnych chwilach.
Chociaż jej pierwsze trzy powieści były utworami fantasy, to prawie wszystkie następne powieści należały do gatunku science fiction; wróciła do fantasy cyklem Kroniki duszorośli. Jej utwory były wielokrotnie nominowane i nagradzane, m.in. mikropowieść Hiszpańscy żebracy z roku 1990, która stała się podstawą powieści o tym samym tytule, otrzymała nagrodę Hugo, jak i Nebulę.