Przyszedł na świat jako Heinz Bongartz. Studiował na Uniwersytecie w Kolonii. Karierę dziennikarską rozpoczął w 1933 roku w nazistowskich już wtedy Niemczech, pisując do popularnych wówczas, a więc nie odbiegających od linii partyjnej czasopism ("Das Schwarze Korps", "Die Braune post" oraz "National-Zeitung", które było organem prasowym NSDAP). Podczas II wojny światowej pisał propagandowe teksty koncentrujące się na działaniach Luftwaffe, Kriegsmarine i ogólnym wysiłku wojennym narodu niemieckiego. Po wojnie zaczął używać pseudonimu Jürgen Thorwald, aby móc pracować legalnie w warunkach alianckiej okupacji. W roku 1947 oficjalnie zmienił nazwisko. Jego książka zatytułowana "Stulecie detektywów" została w 1966 roku nominowana do nagrody literackiej im. Edgara Allana Poe'go (Edgar Allan Poe Award), jednak przegrała wówczas w swej kategorii z napisaną przez Trumana Capote powieścią "Z zimną krwią". W 1984 Thorwald został uhonorowany Orderem Zasługi Republiki Federalnej Niemiec.