Pisać wiersze zaczęła około 30 roku życia. Jednak odmawiano druku jej poezji ze względu na zbyt nowatorską formę twórczości Dickinson. Za życia poetki w czasopismach ukazało się – anonimowo i bez jej wiedzy – siedem wierszy. Po śmierci poetki jej młodsza siostra Lavinia odkryła w zamkniętym na klucz kuferku rękopisy niemal 2000 wierszy Emily, jednak dopiero w 1955 roku ukazała się ich kompletna edycja. Dopiero wówczas liryka Dickinson została w pełni doceniona, a autorkę uznano za najwybitniejszą i najbardziej oryginalną poetkę amerykańską.