Charles Reznikoff urodził się w Brownsville, na Brooklynie, w rodzinie imigrantów żydowskich z Rosji. Przez rok studiował dziennikarstwo. Ukończył prawo, które przydało mu się głównie w pracy pisarskiej. Był akwizytorem, sprzedawcą w sklepie, pracował w wydawnictwie prawniczym, próbował zarabiać w Hollywoodzie (1937-1939); potem już tylko jako wolny strzelec, pisząc, zajmując się tłumaczeniem i edytorstwem. Za życia był prawie nieznany. Miał w tym udział nie narzucający się styl bycia w literaturze i żydowskość jako jeden z głównych wątków jego twórczości.