Zbiór esejów o sztuce przełomu XIX i XX wieku. Odmalowują one literacką panoramę stolicy imperium, Wiednia, centrum kulturalnego epoki. W sztuce związanych z tym miejscem artystów ogniskują się, jak w soczewce, lęki i intuicje dotyczące nadciągającej katastrofy - końca pewnej epoki, jej linii granicznej - Wielkiej Wojny.