Tematem książki jest proces przetwarzania utworu literackiego w operę, wpisujący się w szeroką i złożoną problematykę współistnienia i współzależności muzyki i literatury. Jako materiał badawczy posłużyły autorce dziewiętnastowieczne operowe adaptacje dział literackich: "Traviaty" Verdiego, powstałej z inspiracji "Damą Kameliową" Dumasa, "Wertera" Masseneta, odwołującego się do "Cierpień młodego Wertera" Goethego oraz "Opowieści Hoffmanna" Offenbacha, których libretto stanowią fragmenty utworów i biografii E.T.A. Hoffmanna.