Akcja powieści rozgrywa się w czasie wojny i tuż po jej zakończeniu na terenach naszych przedwojennych Kresów, obecnie Zachodniej Ukrainy. Stieńka, wychowany przez dziadka -ukraińskiego nacjonalistę, jest fanatykiem, już od wczesnego dzieciństwa szczególną nienawiścią darzy Polaków.