Rękopis znaleziony w Saragossie powstał na marginesie podróżniczej i naukowej pasji Potockiego, jest jednak ściśle z nim związany. Akcja powieści rozgrywa się w ciągu 66 dni 1793 roku w Hiszpanii. Alfons van Worden, młody kapitan gwardii walońskiej, podróżujący przez dolinę Los Hermanos, spędza noc w zajeździe Venta Quemada. Spotkanie z poznanymi tam Eminą i Zibeldą - wyznającymi islam kuzynkami z mauretańskiego rodu Gomelezów - kończy się pod szubienicą, co staje się początkiem jego niezwykłych i przerażających przygód. W nawarstwiających się opowieściach spotkanych w podróży osób, rozpoczynanych z nastaniem nowego dnia, a kończonych o zachodzie słońca, pojawiają się bohaterowie z różnych krajów, czasów i warstw społecznych oraz wykłady z niemal wszystkich dziedzin wiedzy : filozofii, historii, religii, matematyki, nauk przyrodniczych, a nawet nauk tajemnych. Powieść Potockiego jest fascynującą lekturą, która dostarcza Czytelnikowi wielu emocji w poszukiwaniu dalszego ciągu zagmatwanych losów bohaterów i rozwiązań niesamowitych zagadek.