Około 1830 roku statek powracający z Toskanii zatonął u bezludnych wybrzeży Australii. Rozbitkowie dobili do brzegu, tam zostali wymordowani przez tubylców, ocalała jedynie Mrs Roxburdh. Jako niewolnica pewnego plemienia, przez długie miesiące będzie wiodła trudny i niepewny żywot. W końcu zostaje uratowana przez zbiegłego galernika, lecz zanim powróci do cywilizacji, przeżyje jeszcze kilka przygód. Prymitywne i wolne życie, jakie będzie prowadziła, wyzwoli jej instynkty, ujawniając zmysłowość, przytłumioną przez zwyczaje i surową moralność epoki wiktoriańskiej.