Wychowana w świecie wiktoriańskiej pruderii, młoda Angielka, Lucy Honeychurch, wyjeżdża na wakacje do Włoch. Tam, w romantycznej florenckiej scenerii, poznaje swojego rodaka - ekscentrycznego George'a Emersona. Znajomość ta sprawia, że serce dziewczyny zaczyna budzić się do życia. Kiełkuje też w niej sprzeciw wobec konwenansów towarzyskich. Po powrocie do Anglii przyjmuje oświadczyny Cecila Vyse'a, który jest uosobieniem brytyjskiego chłodu i cynizmu. W duszy Lucy rozgrywa się walka między obudzoną pod słonecznym niebem Italii namiętnością a surowymi regułami obyczajowymi, jakie jej zawsze wpajano.